中島敦「山月記」について

誰もが一度は読んだことのある（読まされたことのある）中島敦の「山月記」について。

李徴というプライドの高い主人公が虎になる話としてご記憶のことだろうと思う。

「彼は自分の才能を過信し、周りの人々のことを見下し、家族のことさえ考えなかったあまり虎になるという罰を受けることになった。人間利己的であっってはいけないのだ。」

おおよそそのような読まれ方をすることが多いように思う。

だけど、この作品は本当にそのような教訓をわれわれに投げかける寓話なのだろうか？

官僚としてのエリートコースを進んでいた彼が、職を辞して家族に迷惑をかけてまで追い求めようとしたもの。それは、文学の道に他ならない。

「下吏となって長く膝ひざを俗悪な大官の前に屈するよりは、詩家としての名を死後百年に遺のこそうとしたのである。」

「他でもない。自分は元来詩人として名を成す積りでいた。しかも、業未いまだ成らざるに、この運命に立至った。曾て作るところの詩数百篇ぺん、固もとより、まだ世に行われておらぬ。遺稿の所在も最早もはや判らなくなっていよう。ところで、その中、今も尚なお記誦きしょうせるものが数十ある。これを我が為ために伝録して戴いただきたいのだ。何も、これに仍よって一人前の詩人面づらをしたいのではない。作の巧拙は知らず、とにかく、産を破り心を狂わせてまで自分が生涯しょうがいそれに執着したところのものを、一部なりとも後代に伝えないでは、死んでも死に切れないのだ。」

「本当は、先まず、この事の方を先にお願いすべきだったのだ、己が人間だったなら。飢え凍えようとする妻子のことよりも、己おのれの乏しい詩業の方を気にかけているような男だから、こんな獣に身を堕おとすのだ。」

これだけの引用からもいかに李徴が文学の道に情熱を持っていたかが感じられると思う。

意外なことに、李徴は虎になったあとも、辞職して文学の道に入ったことを後悔していない。官僚の道を突き進んでエリートになればよかったとは微塵も思っていないのである。彼が後悔しているのは、「こうすれば偉大な詩人になれたかもしれない」というそのことだ。ここに気が付かなければ作品のキーワードとも言うべき「臆病な自尊心・尊大な羞恥心」を読み誤ると思う。

「己は詩によって名を成そうと思いながら、進んで師に就いたり、求めて詩友と交って切磋琢磨せっさたくまに努めたりすることをしなかった。かといって、又、己は俗物の間に伍ごすることも潔いさぎよしとしなかった。共に、我が臆病な自尊心と、尊大な羞恥心との所為せいである。己おのれの珠たまに非あらざることを惧おそれるが故ゆえに、敢あえて刻苦して磨みがこうともせず、又、己の珠なるべきを半ば信ずるが故に、碌々ろくろくとして瓦かわらに伍することも出来なかった。己おれは次第に世と離れ、人と遠ざかり、憤悶ふんもんと慙恚ざんいとによって益々ますます己おのれの内なる臆病な自尊心を飼いふとらせる結果になった。人間は誰でも猛獣使であり、その猛獣に当るのが、各人の性情だという。己おれの場合、この尊大な羞恥心が猛獣だった。虎だったのだ。これが己を損い、妻子を苦しめ、友人を傷つけ、果ては、己の外形をかくの如く、内心にふさわしいものに変えて了ったのだ。今思えば、全く、己は、己の有もっていた僅わずかばかりの才能を空費して了った訳だ。人生は何事をも為なさぬには余りに長いが、何事かを為すには余りに短いなどと口先ばかりの警句を弄ろうしながら、事実は、才能の不足を暴露ばくろするかも知れないとの卑怯ひきょうな危惧きぐと、刻苦を厭いとう怠惰とが己の凡すべてだったのだ。己よりも遥かに乏しい才能でありながら、それを専一に磨いたがために、堂々たる詩家となった者が幾らでもいるのだ。虎と成り果てた今、己は漸ようやくそれに気が付いた。それを思うと、己は今も胸を灼やかれるような悔を感じる。」

戯れに入試問題風の言い方をすると、「李徴が気が付いた「それ」とは何か？何を思って彼は悔いを感じるのか？」

もう答えは出ていることと思う。